Con la entrada de los alemanes en Rusia en el año 1941, se inició la rápida evacuación de las obras de arte del Hermitage, una de las pinacotecas y museos de antigüedades más grandes del mundo. Fue la mayor evacuación de obras de arte desde la ocurrida durante la Guerra Civil Española en el Museo del Prado. Decenas de miles de voluntarios embalaron más de un millón de obras, para trasladarlas en tren hasta Sverdlovsk, en los Montes Urales. Dos trenes provistos de estas obras pudieron llegar a su destino, pero cuando estaban preparando el tercero, comenzó el asedio a la ciudad por los alemanes, que duró 900 días, y que produjo la muerte de dos millones de habitantes de la ciudad. Milagrosamente, no se dañó ni se perdió ninguna de las obras.