Hace muchos años, cuando tenía muchos menos años que ahora, solía frecuentar una biblioteca. Tenía varios motivos para hacerlo, y la lectura casi compulsiva de libros quizá no era el principal. En algún momento tal vez profundice sobre ese episodio de mi vida. La cuestión es que en mis incursiones por aquel lugar, parado frente a los estantes por horas, mirando el lomo de cada libro y tratando de encontrar uno que me llame la atención fue que di con "La risa del cuervo". Se trata de un libro con muy pocas páginas, por lo que la altura del volumen era muy pequeña, y otra cosa que me llamó mucho la atención fue la tipografía. Daba la sensación de haber sido escrito con una máquina de escribir. Respecto a la autora, era también un misterio, porque no había en aquel lugar información sobre la misma, de manera que solamente era un nombre: Alejandra Nicolson. Ahondando más la incógnita, hoy gracias a Internet volví a buscarla, pero no parece haber escrito nada más que esta novela, que ganó un concurso literario en 1984. Por supuesto que estas cosas me extrañaron, pero más aún la temática de la novela, que me pareció, y sigue pareciéndome, por demás original. La historia sigue a varios personajes, algunos de los cuales formaron parte de las guerras de independencia latinoamericana, como el general Rivas (que en realidad se escribe Ribas, y es un patriota venezolano); Manuela Sáenz, heroína nacida en Quito y con una destacada participación en diversas batallas junto a Bolívar o Túpac Amaru que tiene también su protagonismo en un par de capítulos. Otros personajes que aparecen son el Barón von Humboldt y Bonpland, y finalmente el cónsul de Buenos Aires ante Washington, llamado De Foster. Hay también referencias a otros personajes, como el propio Bolívar, José de San Martín y varios jefes militares realistas. A excepción de von Humboldt, Bonpland y De Foster, todos los otros personajes tienen algo en común: están muertos. Rivas, decapitado; Sáenz, muerta por difteria y Túpac Amaru descuartizado, decapitado y finalmente abrasado por lava ardiente junto a su esposa y varios soldados españoles. De lo que se trata esta novela es simplemente de que la muerte no es como nos dicen, o como creemos que es. En esta obra cada persona que muere permanece totalmente consciente de lo que pasa a su alrededor, escuchando, viendo y sintiendo todo lo que ocurre. Solamente ha perdido el control de su cuerpo y no puede ya moverse (aunque al comienzo del relato esto no está muy claro). Rivas, decapitado, reflexiona sobre su vida, recuerda las batallas pasadas y desea finalmente morir, hasta que termina aceptando que tal cosa no ocurrirá. Manuela Sáenz, en una fosa común tras su muerte, intenta mantener charlas con sus compañeros, hasta que la fosa es invadida por millares de cangrejos. Tras la muerte de Túpac Amaru se produce un terremoto y una erupción volcánica que arrasa con todo y con todos, quedando condenado a mirar el cielo junto a su esposa por toda la eternidad. Von Humboldt, en tanto, visita las ruinas de un castillo donde encuentra una inscripción dedicada a Manuela Sáenz por parte de José de San Martín, aunque la fecha no coincide, puesto que el científico alemán está viviendo recién en 1799. Por último, De Foster se dedica a criar cuervos, los cuales acaban por generar molestias entre sus vecinos de New Heaven por sus graznidos ensordecedores. Justamente son estas aves, los cuervos, los personajes omnipresentes en cada uno de los relatos que componen la novela. Están por todos lados, e incluso por momentos parece tratarse del mismo ejemplar que atravesando los siglos acompaña a estos muertos en su periplo. En fin, una historia sumamente original, por momentos un poco chocante quizá, con un poco de humor negro por momentos, y con muchos elementos desconcertantes, como la cuestión temporal que no termina de quedar clara. Me gustó cuando la leí por primera vez, y ahora que he vuelto a hacerlo me sigue gustando. Ojalá puedan toparse con ella en algún momento. PD: dudo que mucha gente conozca esta novela. En las primeras páginas dice que se imprimieron 3000 ejemplares, y no creo que haya habido una reimpresión. Lo que no puedo entender es cómo vinieron a parar un par de copias a mi ciudad. PD 2: otra cosa rarísima es que la novela se imprimió con errores ortográficos. Llegué a pensar que podía haber un mensaje oculto en esas erratas. PD 3: la versión digitalizada que encontré lleva una etiqueta de la Universidad de Arizona. Increíble. PD 4: acabo de enterarme de una historia muy curiosa, relacionada con esta novela y su autora, que según parece no es tal. Pero para profundizar, tendré que leer primero la novela de Álvaro Miranda. PD 5: también hay referencias al poema "El cuervo", de Poe