Aunque es comúnmente conocida como la brújula vikinga y asociada por algunas personas con los viajes vikingo alrededor del mundo durante la era vikinga, hay mucho debate sobre el origen del Vegvisir. Dos fuentes mencionan el Vegvisir: el manuscrito Huld compilado por Geir Vigfusson en 1880 y el Galdrabok, otro manuscrito que es esencialmente un grimorio - "un manual de magia". En el manuscrito de Huld, el Vegvisir se menciona como símbolo de guía y protecciónsimplemente en una frase que se traduce en algo así como "el portador de este símbolo no se perderá en las tormentas y el mal tiempo, aunque no sepa adónde va". El manuscrito de Huld es un documento recogido casi diez siglos después de la era vikinga y, aunque algunas partes del manuscrito pueden estar basadas en un conocimiento real de los pueblos del norte y sus creencias, es mejor ser cauteloso y no tomar nada literalmente de él sin más investigación. Algunas partes del conocimiento del manuscrito en cuestión están inspiradas en las tradiciones populares y la de Vegvisir podría ser una de estas partes, según los expertos. La segunda fuente que menciona a Vegvisir, el Galdrabok, es un grimorio, un libro de hechizos que detalla los hechizos compilados al azar y proporciona conocimiento sobre la magia, los dioses germánicos de la época y la cosmología. En el Galdrabok está escrito que este símbolo ayudaría a su portador a no perderse y a encontrar el camino de vuelta. Según el Galdrabok, para guiar y proteger, el Vegvisir debe ser dibujado con sangre en la frente de una persona - al igual que el símbolo vikingo de protección, el Aegishjalmur, el Helm of Awe a veces lo es. Se cree que las ocho cadenas de runas vikingas que componen Vegvisir podrían representar las direcciones cardinales (norte, sur, oeste, este, oeste) e intercardinales (noroeste, noreste, suroeste, sureste).